Dans l’intimité des Renaud-Barrault

Catherine Levasseur (alias Madeleine Menneron) a été, de 1952 à 1965, l’habilleuse personnelle de Madeleine Renaud et de Jean-Louis Barrault. Autant dire l’amie intime de deux monstres sacrés du théâtre dont la troupe, domiciliée au théâtre Marigny puis à l’Odéon, porta alors les couleurs de la France dans le monde entier. Pendant treize ans, elle les a donc accompagnés dans leurs joies et leurs épreuves et s’est trouvée associée aux grands moments de leur aventure extraordinaire. Elle a assisté à toutes les premières des pièces classiques (Shakespeare, Molière, Marivaux, Beaumarchais, etc.) et des créations (Anouilh, Beckett, Claudel, Ionesco, etc.), côtoyé les plus célèbres comédiens, les permanents (Jean Desailly, Simone Valère, Pierre Bertin) et les invités (Edwige Feuillère, Pierre Brasseur, Alain Cuny, Laurent Terzieff, Sami Frey), participé à toutes les longues et épuisantes tournées, notamment en Europe, en Amérique du sud et en URSS. Infatigable, toujours disponible, elle s’est entièrement consacrée à une tâche qu’elle a considérée comme essentielle, ne comptant pas ses heures, passant souvent des nuits blanches pour remettre en état les costumes les plus somptueux. « Car, dit-elle, si l’habit ne fait pas le moine, un comédien qui entre dans son costume entre dans la peau de son personnage : son jeu, ses gestes deviennent différents. » C’est cette vie trépidante dans l’ombre des plus grands que nous raconte Catherine Levasseur. Sa modestie, son inlassable dévouement ont conquis ceux qu’on appelait « les petits patrons » et qui, lorsqu’elle décida de se retirer, ne lui ménagèrent pas leurs témoignages de tendresse et d’affection.